„Hätten schneller sein müssen“: Umweltministerium räumt Versäumnisse bei Solvay ein

Nachdem Forscher im Südwesten ein mögliches Treibhausgas-Leck entdeckt haben, beschäftigt der Skandal auch den Landtag. Möglicherweise sind in dem Chemiewerk Solvay in Bad Wimpfen (Landkreis Heilbronn) statt einiger Kilogramm über Jahre mehrere Tonnen eines extrem klimaschädlichen Gases entwichen. Dieser Verdacht steht seit einer Messung von Wissenschaftlern im Raum.

Wie konnte es überhaupt so weit kommen? Was genau bedeutet das für die Umwelt? Wie groß ist der Schaden? Wie geht es weiter? Der aktuelle Stand im Fall Solvay. 

Gefährliches Treibhausgas strömt in der Region Heilbronn in Massen aus 

Das Umweltministerium weiß seit fast zwei Jahren Bescheid, öffentlich wurde der Fall aber erst vor wenigen Wochen. Nun hat sich der Umweltausschuss mit dem Vorgang beschäftigt – und mit dem Handeln von Umweltministerin Thekla Walker (Grüne).

In Gang gebracht hatte die Debatte eine Untersuchung von Wissenschaftlern der Goethe-Universität in Frankfurt am Main. Die hatten durch Messungen festgestellt, dass in Süddeutschland eine deutlich größere Menge des Treibhausgases Schwefelhexafluorid (SF6) in der Luft ist, als ursprünglich gedacht. 

Weitere Messungen und Berechnungen kamen zum Ergebnis: Die Quelle der Emissionen liegt in der Region Heilbronn. Dort traten den Forschern zufolge jährlich rund 30 Tonnen des Gases aus – etwa ein Drittel aller SF6-Emissionen in Deutschland. In Bad Wimpfen steht ein Werk des Chemiekonzerns Solvay, der europaweit der einzige Hersteller des Gases ist. Der Konzern ließ mehrere Anfragen zu den Vorwürfen unbeantwortet.

Treibhausgas-Leck in Bad Wimpfen: Wie groß ist der Schaden für die Umwelt?

SF6 gilt als eines der schädlichsten Treibhausgase überhaupt. Nach Angaben der Frankfurter Wissenschaftler trägt ein Kilogramm des Gases genauso stark zur Erderwärmung bei wie rund 24 Tonnen CO2. Weltweit werden jährlich rund 8000 Tonnen von SF6 freigesetzt, allein in China rund 5000 Tonnen. 

Solvay gab für den Standort in Bad Wimpfen nach Angaben des Umweltministeriums für das Jahr 2023 SF6-Emissionen in Höhe von 56 Kilogramm an – also wohl deutlich weniger als tatsächlich freigesetzt wurden und damit in die Luft gelangten. Nach Angaben des Umweltministeriums sind die SF6-Emissionen von 30 Tonnen mit dem jährlichen CO2-Ausstoß eines Zementwerks vergleichbar. 

Hoher Treibhausgas-Ausstoß: Ist das Leck bei Solvay inzwischen abgedichtet?

Kurz vor Weihnachten vereinbarten Solvay und das Land Baden-Württemberg einen engmaschigen Testbetrieb im Werk in Bad Wimpfen. In dem Vertrag, der zunächst fünf Monate gilt, ist laut Umweltministerium klar festgelegt, wie oft die Anlage in Bad Wimpfen maximal an- und abgefahren werden darf. Zudem müsse das Unternehmen während der Zeit die Emissionen wöchentlich durch eigene Messungen und monatlich durch ein externes Institut nachweisen und sofort dem Regierungspräsidium vorlegen.

Das Unternehmen habe bereits erhebliche Minderungen der Emissionen erreicht, hieß es im Dezember. Vorläufige Zahlen von Messungen aus dem November zeigten, dass die Werte deutlich nach unten gegangen seien. „Wir sprechen von 80 Prozent“, sagte Walker. Allerdings werde der Grenzwert noch nicht in allen Betriebszuständen eingehalten. 

„Hätten schneller sein müssen“: Umweltministerium räumt Versäumnisse bei Treibhausgas-Skandal ein

Vor allem die Kommunikations-Strategie des Umweltministeriums steht in der Kritik. Die Ministerin war nach eigenen Angaben im April 2024 über den Verdacht informiert worden. Das Kabinett habe sie im vergangenen Dezember in Kenntnis gesetzt. Sie habe zunächst keine validierten Messergebnisse gehabt. Hätte man den Verdacht gegen das Unternehmen öffentlich gemacht, ohne ihn rechtssicher nachweisen zu können, hätte sich das Land womöglich schadensersatzpflichtig gemacht, sagte Walker. 

Sie räumte aber auch Versäumnisse ein. „Rückblickend hätten wir schneller sein müssen“, so die Ministerin. Es gebe aber auch Gründe für das Vorgehen. So habe es etwa lange gedauert, ein Institut zu finden, das in der Lage sei, das Gas vor Ort messen zu können.

Treibhausgas-Leck in Baden-Württemberg entdeckt: Wie geht es nun weiter? 

Die Landesregierung will sich im Bundesrat dafür einsetzen, dass es künftig klarere Regeln im Umgang mit solchen stark klimaschädlichen Gasen gibt. Eine entsprechende Initiative hatte Umweltministerin Walker schon im Dezember angekündigt. Bislang könnten die Behörden nur eingreifen, wenn eine unmittelbare Gefahr für die Gesundheit von Menschen oder eine unmittelbare erhebliche Gefährdung der Umwelt vorläge. 

Man wolle, dass die Behörden künftig auch Handhabe bekämen, wenn es um Emissionen gehe, die nicht akut gefährdend seien, aber schwere Auswirkungen auf das Klima haben, so Walker. Zudem wolle man spezifische Grenzwerte für SF6 haben.

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