Heilbronns Partnerstadt: Robert Ménard bleibt Bürgermeister in Béziers

Robert Ménard ist schwer zu fassen. Einst stand er weit links, gründete die Journalistenorganisation Reporter ohne Grenzen. Er ist Vegetarier, trinkt keinen Alkohol und hält nichts von Stierkämpfen, die fest zur Folklore gehören im südfranzösischen Béziers, der 80.000-Einwohner-Stadt mit der malerischen Silhouette über dem Flüsschen Orb. Der 72-Jährige kämpft gegen illegale Migration und hat sich vehement dafür eingesetzt, ukrainische Kriegsflüchtlinge aufzunehmen. 

Schrille Kampagnen bringen ihn immer wieder landesweit in die Schlagzeilen. Zuletzt ließ er städtische Busse mit den Porträts dreier Gewaltherrscher bekleben: Wladimir Putin, Ajatollah Chamenei und der nordkoreanische Machthaber Kim Jong-Un, darüber die Aufforderung: „Denken Sie daran, ihren Müll zu trennen.“ 

Heilbronns Partnerstadt Béziers: Starkes Ergebnis für rechten Politiker 

Am Sonntag ist Ménard im ersten Wahlgang mit 65,6 Prozent der Stimmen als Bürgermeister von Béziers wiedergewählt worden – ein herausragendes Ergebnis. Er steht damit vor der dritten Amtszeit in der Stadt, die seit 60 Jahren eine Partnerschaft mit Heilbronn unterhält. 

Auf Heilbronner Seite füllt der Verein Amicale Béziers die Verbindung mit Leben, auf offizieller Seite gab es lange kaum Kontakte. Das lag auch an Robert Ménard, der wenig von traditionellen Städtepartnerschaften hält:  „Für Gemeinderäte und andere Offizielle ist das oft eine willkommene Gelegenheit, auf Kosten der Allgemeinheit zu verreisen“, sagte er im Juli 2025 gegenüber der Heilbronner Stimme. „Das brauche ich nicht.“ Lieber knüpfte er „politische Partnerschaften“, wie er es nennt, etwa zu einem Kibbuz in Israel. 

Obwohl zwischen die Städten lange Funkstille herrschte, reiste eine kleine Delegation aus Heilbronn vergangenen Herbst nach Béziers, um das 60-Jahr-Jubiläum zu feiern. OB Harry Mergel hielt eine Rede vor französischen Gemeinderäten, wurde mit Standing Ovations gefeiert und kündigte an, vor allem den Jugendaustausch intensivieren zu wollen. 

Heilbronns OB Harry Mergel hebt Unterschiede hervor – und lobt

SPD-Politiker Mergel lobte den Rechtsaußen Ménard bei dem Besuch für seine  „klare Linie“, hob aber auch Unterschiede in den rechtlichen Rahmenbedingungen hervor, etwa beim Thema öffentliche Sicherheit. Ménard ließ die Stadt mit 500 Kameras zupflastern, den Ordnungsdienst bewaffnen. Vor allem mit den Themen Sicherheit und Ordnung punktet Ménard bei den Bürgern, er gilt als einer der beliebtesten Kommunalpolitiker Frankreichs.

Erstmals gewählt wurde der heute 72-Jährige 2014 mit Unterstützung des Rassemblement National (RN), der damals noch Front National hieß. Jetzt setzte er sich auf einer eigens gegründeten, auf ihn zugeschnittenen Liste Namens „Choisir Béziers“ durch. Der RN schickte einen Gegenkandidaten ins Rennen, der mit weniger als neun Prozent der Stimmen abgeschlagen auf Platz drei landete. Bemühungen, den Amtsinhaber mit einem überparteilichen Bündnis in Verlegenheit zu bringen, waren gescheitert. 

Béziers hat wie Heilbronn eine Debatte um eine Döner-Obergrenze 

Parallelen zwischen Heilbronn und Béziers gibt es durchaus. Die ehemalige Hochburg der Metallindustrie steckt in der Transformation. Während Heilbronn sich mit dem Ipai als KI-Zentrum positionieren will, träumt Ménard von einer „Megafabrik“, die grünen Wasserstoff herstellt und Tausende Arbeitsplätze in die Stadt bringt.  

Auch Heilbronns Aufsehen erregende Debatte um eine Döner-Obergrenze hat ihre Entsprechung in Südfrankreich. Ménard hat kurzerhand verfügt, dass in Béziers keine neuen Kebab-Imbisse mehr eröffnen dürfen. Ob das eine rechtlich solide Grundlage hat, ficht ihn nicht an. Bisher sei es nicht infrage gestellt worden, sagt der alte und neue Bürgermeister. 

Im ersten Wahlgang der Kommunalwahlen in Frankreich liegt der rechte RN von Marine Le Pen in 58 Kommunen vorn, hat etwa gute Chancen auf den Bürgermeisterposten in der zweitgrößten Stadt Marseille. Am kommenden Sonntag, 22. März, steht der zweite Wahlgang an – in Heilbronns Partnerstadt ist er nach Ménards deutlichem Wahlsieg nicht nötig. 

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