Uli Eimüllner ist tot – Trauer um Veranstalter des Tennis-Turniers Heilbronn Open

Es war ein bewegtes Leben, ein Leben im und für den Sport: Ulrich „Uli“ Eimüllner hat nicht nur mit einem legendären Tennisturnier über Jahrzehnte Tausende Menschen in der Region glücklich gemacht. Vor allem Sportinteressierten ist der Name des Lauffeners ein Begriff: Er war einst Fußballprofi (SpVgg 07 Ludwigsburg und SSV Reutlingen), betrieb 41 Jahre lang bis 2018 ein Sportgeschäft und machte die Region berühmt, veranstaltete im Tenniscenter Talheim von 1983 bis 2014 die Heilbronn Open. Beide wurden ausgezeichnet: das Turnier als bestes Challenger der Welt (2001), der Turnierdirektor mit dem Bundesverdienstkreuz (2011).

Uli Eimüllner saß nach einem Unfall auf Kreta im Rollstuhl 

Auch das gehörte zum Leben von Uli Eimüllner: 1987 wurde er als Beifahrer bei einem Autounfall auf Kreta schwer verletzt, war seither auf einen Rollstuhl angewiesen. Am 26. Dezember ist Uli Eimüllner nach kurzer Krankheit gestorben. Er hinterlässt Frau Marga, seine Tochter Tina Häffner, die Enkelinnen Emma und Lene und viele Erinnerungen rund um die Heilbronn Open.

Ende 1983 beschloss Uli Eimüllner mit Peter Litterer, ein Tennis-Turnier zu veranstalten. Was 1984 im Kleinen begann, war bis 2014 eine ganz große Geschichte: Die Heilbronn Open trugen über Jahrzehnte den Namen der Region in die Welt. Eine Leingartenerin erzählte bei den Feierlichkeiten zu 30 Jahren Heilbronn Open 2013: „Einmal kam ein Bekannter ganz perplex von der Toilette und sagte: ’Der Goran Ivanisevic hat mich eben hier am Arm berührt, er hat neben mir gepinkelt!’“ Die Liste der Großen, die in Talheim aufschlugen, ist beeindruckend: Michael Stich, Henri Leconte, Marat Safin, Nikolai Dawidenko, Rafael Nadal und Roger Federer.

Bei der 31. Auflage des Tennisturniers Heilbronn Open verkündete Eimüllner das Aus 

Die Anfangsjahre des Turniers prägte Udo Riglewski, der 1984 zum Premierensieger wurde. Der Gemminger stand bei den Heilbronn Open acht Mal im Einzel- oder Doppelfinale, gewann sieben Mal. Rekordsieger im Einzel war aber Michael Berrer (2007, 2010 und 2013). Höhepunkte waren auch die Feiern bei der 25. und 30. Auflage der Marke Heilbronn Open mit Stefan Edberg und Carl-Uwe Steeb, der 2013 sagte: „Das, was hier 30 Jahre fürs deutsche Tennis geleistet wurde, sollte man honorieren.“ Beim Helferfest der 31. Auflage verkündete Uli Eimüllner 2014 das Aus.

„Wir alle sind ein bisschen älter geworden. Auch die Halle, viele im Helferteam“, erklärte der Turnierdirektor. Sein Bauchgefühl hatte gesagt und die in die Organisation eingebundene Familie mit beschlossen, dass es nun gut sei. Vernünftig. Aber schade. Michael Berrer sprach damals von einer „Hiobsbotschaft für die Region“.

Trotz seines Unfalls hatte Eimüllner eine positive Ausstrahlung

Die Heilbronn Open haben bewegt. Bewegend waren auch die Worte, mit denen Wegbegleiter Uli Eimüllner zu dessen 75. Geburtstag würdigten. Was vor einem Jahr galt, gilt weiter. „Ich habe den höchsten Respekt vor Uli: weil er die gleiche positive Grundeinstellung und positive Ausstrahlung wie vor dem Unfall hat“, sagte Peter Litterer damals.

Dirk Schwarzer, einst Zivildienstleistender bei Uli Eimüllner und viele Jahre Sportlicher Leiter der Heilbronn Open: „Bewundernswert ist sein Mut und seine große Entschlusskraft, Dinge anzupacken, die andere kaum für umsetzbar halten.“

Heilbronns Oberbürgermeister Harry Mergel gratulierte mit den Worten: „Uli Eimüllner ist für mich eine der herausragenden Sportlerpersönlichkeiten der letzten Jahrzehnte.“ Und Klaus Jost, einst Vorstand des Heilbronn-Open-Sponsors Intersport, schrieb im Mai 2024: „Mit seiner gewinnenden Herzlichkeit und den tiefen Kenntnissen, worauf es wirklich im Sportlerleben ankommt, hat Uli Eimüllner nicht nur die Heilbronn Open erfunden, sondern mit ganz viel Herzblut und Verstand für Tausende Fans in unserer Region Jahrzehnte hervorragend gemanagt!“ 

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