Wie Donald Trump die Wissenschaft torpediert

Mit Donald Trump sitzt ein Präsident im Weißen Haus, der sich seine Fakten aussucht, wie er sie gerade braucht und wissenschaftliche Erkenntnisse in Zweifel zieht, wenn sie ihm nicht genehm erscheinen. Das sieht man zum Beispiel in der Klimapolitik, aber auch bei Trumps Umgang mit der Corona-Krise. Der diesjährige Physik-Nobelpreisträger Reinhard Genzel bezeichnete die Situation für die Wissenschaft im "Heute Journal" gar als "Katastrophe". Wie nehmen Wissenschaftler, die in Deutschland und den USA geforscht haben, die Lage wahr?  

Andreas Daum ist Professor für Neuere Geschichte an der State University of New York und lebt seit fast 25 Jahren in den USA. Zuletzt erschien von ihm auf Deutsch eine kurze Biographie von Alexander von Humboldt.

"Donald Trump hat versucht, das öffentliche Meinungsbild von Wissenschaft und Wissenschaftlern zu beeinflussen. Er und viele rechtskonservative Meinungsmacher haben immer wieder Skepsis gegenüber Wissenschaft, vor allem den modernen Naturwissenschaften, genährt - bis hin zur offenen Wissenschaftsfeindlichkeit. Das hat durchaus Tradition; zum Beispiel gibt es in den USA seit dem frühen 20. Jahrhundert öffentlichen Widerstand gegen die Erkenntnisse der modernen Evolutionslehre, der sich zum Teil aus fundamentalreligiösen Vorbehalten nährt.

Auch haben Trump und seine Mitstreiter wiederholt negative Stereotype über die akademische Lehre gestreut - als ob Wissenschaftler in den USA ihre Aufgabe darin sehen würden, den amerikanischen „Patriotismus“ zu untergraben, „linke“ Ideologie zu verbreiten und junge Menschen staatsfeindlich zu indoktrinieren. Solche pauschalen und oft absurden Angriffe haben viel Wissenschaftler im Lande frustriert und in eine Abwehrhaltung gedrängt.

Damit verbunden waren und sind Befürchtungen, dass langfristig Forschungsgelder und Forschungsunterstützung negativ beeinflusst werden können, vor allem im Falle eines zweiten Wahlsiegs von Trump. Auch leiden amerikanische Studenten, die ins Ausland gehen, zunehmend an der Gleichsetzung ihrer Kultur mit den radikalen, oft anti-demokratischen Äußerungen des Präsidenten.
Die entscheidende Veränderung aber kam mit der Corona-Pandemie. An vielen amerikanischen Universitäten ist das Budget eingebrochen, etwa durch den Wegfall der internationalen Studenten, die erhebliche Studiengebühren bezahlen."

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Rolf-Ulrich Kunze ist Professor für Neuzeitgeschichte am Karlsruher Institut für Technologie (KIT). 1985 hat er ein Jahr an der Lindale-Highschool absolviert, unweit von Dallas (Texas). Die USA sind regelmäßig Gegenstand seiner Forschung.

"Während seiner Präsidentschaft hat Donald Trump der Wissenschaft vor allem Zeit gestohlen. Das liegt an seiner Art, wie er Politik betreibt: Er mobilisiert den inneren Schweinehund, schürt Vorurteile in seiner Wählerschaft und wehrt sich gegen allgemein bekannte Erkenntnisse. 

Das Problem ist: In der Wissenschaft gibt es immer Streit. Trump missbraucht das und mobilisiert dadurch außerordentlich erfolgreich seine Wählerschaft. Das zeigt sich etwa im Stahlgürtel in Pennsylvania, dem ehemaligen Herzen der Montanindustrie. Wenn er dort Stimmung gegen den Klimaschutz macht, hat er es leicht. Genauso würde das hier im Saarland oder dem Ruhrgebiet funktionieren. Populistische Politik hat immer damit zu tun, einfache Antworten zu geben und Sündenböcke zu finden.

Man muss sich das vor Augen führen: 1972 erscheint der Club of Rome Bericht und löst weltweite Bewegungen für mehr Klimaschutz aus. Erst 1992 kommt es zum Klimagipfel in Rio de Janeiro, wo anerkannt wird, dass es einen Prozess geben muss. 2015, nochmal 13 Jahre später, folgt das Paris-Abkommen. Und innerhalb einer Legislaturperiode ist Trump dazu in der Lage, diesen Prozess der Wissensbildung und der gesellschaftlichen Akzeptanz dauerhaft, womöglich irreparabel, zu schädigen. 

In der Politik geht es immer darum, um Akzeptanz zu werben. Das sehen wir in der Corona-Pandemie: Das sind richtig dicke Bretter, die die Politik da bohren muss. Damit eine bestimmte Politik akzeptiert wird, braucht es Zeit. Hier sehe ich den größten Schaden. Trump hat die westliche Gesellschaft der USA bewusst tief gespalten. Und ich glaube, dass auch ein anderer US-Präsident das nicht ohne Weiteres beheben kann."

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Rüdiger Glaser ist Professor für physische Geographie an der Universität Freiburg. Die USA sind Schwerpunkt seiner regionalen Studien. Er bereist das Land häufig und pflegt familiäre Beziehungen.

"Donald Trump hat die Wissenschaft durch seine üble Polemik diskreditiert und in eine Ecke mit Verschwörungstheorien gestellt. Er behauptet, Wissenschaftler würden Fake News verbreiten. Kollegen erzählen mir, dass sie den Begriff "Klimawandel" in öffentlichen Diskussionen meiden. Das ist für deutsche Studierende ein Erwachen, zu merken, dass man zentrale Begriffe nicht mehr verwenden kann. Die Freiheit der Wissenschaft, wie sie unsere Verfassung garantiert, wird dort ad absurdum geführt.

Dabei sind die USA ein Land, das sehr viel für die Klimaforschung getan hat. Viele Klimamodelle stammen aus den USA. Außerdem sind die Amerikaner innovativ: Bleifreies Benzin, Katalysatoren, Umweltverträglichkeitsprüfungen, das wurde dort entwickelt. Gleichzeitig ist die Szene der Klimawandelleugner dort sehr stark. Trump hat das von Anfang an befeuert, indem er aus dem Paris-Abkommen aussteigt und behauptet, der Klimaschutz würde die US-Wirtschaft beeinträchtigen.

Trump ist ein demokratisch gewählter Präsident, das darf man nicht vergessen. Aber es gibt genauso starke Gouverneur und die Macht des Faktischen: Kreative Menschen, die sich innovative Dinge ausdenken. Trump sieht nicht die großen IT-Cluster in Kalifornien, die immer noch etablierten Wissenschafts-Cluster, wie am MIT und in Harvard, den Finanz-Cluster in New York. Er will lieber zurück zu einer Industrie der 60er-Jahre.

Sicherlich wird Joe Biden vieles revidieren. Er wird sich wieder an Abkommen beteiligen und die Europäer stärker einbinden, wenn auch aus einer starken Position heraus. Biden hat außerdem erkannt, dass er im Land ein Gleichgewicht in der Gesellschaft wieder herstellen muss. Es wäre bei uns kaum vorstellbar, dass bewaffnete Gruppen ins Parlament eindringen, wie es in Michigan passiert ist. Hier wird er versuchen, zu vermitteln."

 

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