KI-Spezialist Joe Keller zurück in Heilbronn: "Man spürt, dass etwas Großes passiert"

Wo ist Joe? Wer etwas über die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen aus der Region und dem KI-Ökosystem in Heilbronn erfahren will, der kommt an Johannes Keller – für viele nur "Joe" – nicht vorbei.

Der 36-Jährige ist eine Koryphäe auf seinem Gebiet und baut derzeit den zweiten Standort von AppliedAI auf, der gemeinsamen Initiative von Münchner UnternehmerTUM und Heilbronner Innovationspark Ipai. Er gehört zu den bestens ausgebildeten KI-Spezialisten, die nun in größerer Zahl nach Heilbronn kommen. Für ihn allerdings war es eine Rückkehr.

Johannes Keller, erfahrener KI-Experte in Heilbronn und Leiter von AppliedAI-Team

Als Johannes Keller sein Elternhaus in Brackenheim-Hausen verließ, hatte er gerade am Zabergäu-Gymnasium in Brackenheim das Abitur gemacht. Das war 2007. Eine gute Uni-Ausbildung in Tübingen, Michigan und Stuttgart sowie mehrere berufliche Stationen weiter ist Keller einer der erfahrensten KI-Experten in Heilbronn und leitet hier ein standortübergreifendes Team von derzeit 45 Leuten bei AppliedAI.

"Projekte bei Porsche, Audi, EBM-Papst haben wir hier schon umgesetzt", erzählt er. In München zählen Siemens, BMW und die Telekom zu den Kunden.

Mitarbeiter glauben an die Ipai-Vision in Heilbronn

Wer mit solchen Partnern unterwegs ist, muss sich um Bewerbungen keine allzu großen Gedanken machen. "Wir haben innerhalb des ersten Jahres mehr als 15 Leute hier eingestellt", erzählt Keller. Die pendeln zu Teilen aus Mannheim oder Heidelberg nach Heilbronn, die meisten seien aber tatsächlich hierhergezogen. "Sie glauben wie ich an die Vision des Ipai."

Teil der Vision ist, dass Heilbronn dann zu den großen Tech-Städten in Europa gehört, unter denen üblicherweise ein reger, auch personeller Austausch stattfindet.

Joe Keller war vor Rückkehr nach Heilbronn beruflich bei Amazon tätig

Beruflich führte sein Weg über die Porsche-Tochter MHP in Ludwigsburg nach München zu Amazon. Dort hat er unter anderem ein Projekt betreut, um Kunden im Warenkorb weitere passende Vorschläge zu machen.

"Das hat innerhalb kurzer Zeit einen zusätzlichen Umsatz in Milliardenhöhe generiert. Da merkt man plötzlich, was die sogenannten Skalierungseffekte bedeuten." Vor einem Jahr holte ihn dann ein Headhunter zu AppliedAI.

Er gehört nun zur Vorhut in Heilbronn, gemeinsam mit den rund 50 anderen in den Teams von AppliedAI und Ipai. "Wenn wir eine kritische Masse erreichen wollen, dann brauchen wir wahrscheinlich noch 30 Mal so viele Leute im Heilbronner KI-Ökosystem."

Büros im Heilbronner Ipai sind Mangelware

Die müssen natürlich erst einmal Platz haben. Noch sind Büros im Ipai Mangelware. Ende Juni wird dann der Neubau zwei Häuser weiter bezogen. Dann wird sich die Fläche fast versiebenfachen. Ab 2026/27 folgen die ersten Gebäude auf dem neuen, runden Areal im Norden der Stadt. Spätestens dann muss Heilbronn Sogwirkung entfalten.

"Das Erste, was mir bei der Rückkehr ins Auge gefallen ist, war die Experimenta, und meine große Tochter liebt sie", erzählt Keller. Noch hat Heilbronn aber auch ein paar Minuspunkte auf dem Konto. Der Innenstadthandel hat teilweise zu kämpfen, wie in vielen kleineren Großstädten. "Auch, dass nur alle 20 Minuten ein Bus kommt, das sind viele nicht gewohnt", sagt Keller. "Ohne Auto ist man aufgeschmissen." Er selbst aber war begeistert, wie sich die Stadt seit seiner Jugend zum Positiven verändert hat. "Ich glaube, man spürt, dass da etwas Großes passiert."

Die Landschaft liebt er noch immer. "Ich bin quasi im Weinberg großgeworden." Mit seiner Frau Stefanie, die aus Eppingen-Kleingartach stammt, und seinen zwei Töchtern Anna (3) und Nora (1) wohnt er jetzt in Bad Rappenau-Obergimpern. "Wir haben wieder Platz."

 

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