Autozulieferer Gentex : Mehr als nur Spiegel

Wer glaubt, ein Außen- oder Rückspiegel eines Pkws sei ein triviales Produkt, sollte sich auf den Weg nach Erlenbach machen. Im Industriegebiet, gegenüber der Josef-Schwarz-Schule, residiert die Europa-Zentrale des amerikanischen Unternehmens Gentex. Im Showroom wird dem Besucher rasch klar, dass ein vermeintlich simpler Spiegel zum Hightech-Produkt werden kann.

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Erfinder des abblendbaren Rückspiegels

Schon der Gentex-Klassiker ist mehr als nur ein Rückspiegel. Das Unternehmen aus Zeeland im US-Bundesstaat Michigan erfand 1982 den automatisch abblendbaren Rückspiegel, der 1987 fortentwickelt wurde.

Zwischen die beiden Glasscheiben haben die Ingenieure ein elektrochromes Gel eingearbeitet, das es dem Spiegel ermöglicht, sich proportional zur entsprechenden Blendung zu dimmen. Der Fahrer sieht also so viel wie möglich, ohne geblendet zu werden. Eine Erfolgsgeschichte. "Bei den elektrochromen Spiegeln haben wir einen Marktanteil von 90 Prozent", berichtet der Erlenbacher Gentex-Geschäftsführer Jörg Männer. Und insgesamt liege der Marktanteil der Amerikaner bei Innenspiegeln für Pkw bei rund 40 Prozent.

Erelnbach versorgt Autobauer in ganz Europa

Von Erlenbach aus versorgt Gentex die Autohersteller in Deutschland und Europa sowie Standorte asiatischer Hersteller mit Rück- und Außenspiegeln. "Vor Corona haben wir pro Woche rund 300 000 Spiegel ausgeliefert", sagt Vertriebschef Klaus Weibler. Nach der pandemiebedingten Delle habe die Nachfrage zuletzt wieder angezogen. "Die Stückzahlen gehen leicht nach oben, die Talsohle ist durchschritten", so Weibler. Geschäftsführer Männer betont, dass man die schwere Corona-Zeit ohne Entlassungen und Kurzarbeit überstanden habe. 91 Mitarbeiter sind für Gentex in Deutschland tätig - neben der Zentrale in Erlenbach gibt es noch Vertriebsniederlassungen in Köln, Pfaffenhofen, Sindelfingen und Wolfsburg. "Wir sind nah am Kunden", sagt Männer mit Blick auf diese Städte, in der große Autobauer angesiedelt oder in der Nähe sind.

Große Erweiterung als Bekenntnis zum Standort

Die Geschäfte laufen wieder gut, der Standort Erlenbach hat als Schnittstelle zwischen den USA und den Kunden in Europa eine zentrale Bedeutung für Gentex. "Deshalb haben wir das Gelände hier auch gekauft und 2016 für 7,3 Millionen Euro erweitert", berichtet der Geschäftsführer. Für Jörg Männer war dieser Schritt ein klares Bekenntnis der Zentrale zu Erlenbach. Zumal hier neben der Kommissionierung und Logistik auch eine Entwicklungsabteilung angesiedelt ist, in der an den Produkten von morgen getüftelt wird.

Dimmbare Fenster und Sonnenblenden

Begutachten kann man diese ebenfalls im Erlenbacher Showroom. Außenspiegel mit Kameras oder digitale Rückspiegel, die einen scharfen Panoramablick auf das rückwärtige Geschehen ermöglichen, gehören zu diesen Weiterentwicklungen. Oder dimmbare Sonnenblenden, Sonnendächer oder Scheiben, bei denen ebenfalls Elektrochemie zum Einsatz kommt. Boeing etwa setzt in seinen Dreamlinern auf intelligente elektrochrome Fenster, die in Sekundenschnelle abdimmen, wenn die Sonne einstrahlt. Die Gentex-Technologie, die immer stärker auf Kameras und Sensoren setzt, ist also keineswegs auf Anwendungen im Pkw-Bereich beschränkt, weshalb Männer und Weibler zuversichtlich sind, dass das Geschäftsmodell Zukunft hat. Ob im autonom fahrenden Auto oder im Smart Home: Intelligente Steuerung, Überwachung und Vernetzung wird immer wichtiger. Da will Gentex dabei sein, wenn es keine klassischen Spiegel mehr gibt.

Das Unternehmen

Die Gentex Corporation wurde 1974 in Zeeland im US-Bundesstaat Michigan gegründet. Der Umsatz lag 2021 bei 1,73 Milliarden US-Dollar. Die Gentex GmbH wurde 1994 gegründet und sitzt seit 2004 in eigenen Gebäuden in Erlenbach. Das auf Spiegelsysteme für Pkw spezialisierte Unternehmen besitzt mehr als 1700 Patente.

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