Merlins gewinnen Schwergewichtskampf gegen Hagen

Es war ein würdiges Spitzenspiel. Und die Hakro Merlins Crailsheim setzten kurz vor Beginn der Playoffs nochmal ein Ausrufezeichen, unterstrichen ihre hervorragende Form. Mit 93:90 schlug der Tabellenzweite den Zweitliga-Spitzenreiter Phoenix Hagen und zog nach Punkten gleich – wegen des gewonnenen direkten Vergleichs bleiben die Hagener aber einen Spieltag vor Hauptrundenende an der Spitze.

Ein Spitzenspiel auf Augenhöhe 

„Es war ein Spiel absolut auf Augenhöhe“, sagte Ingo Enskat, Sportlicher Leiter der Merlins. „Die Jungs haben einen sehr guten Job gemacht, haben auch Charakter gezeigt in der zweiten Halbzeit und das Spiel dann immer mehr in ihre Richtung gedreht.“ Trotzdem blieb es bis zum Ende eng.

„Ich glaube letztlich haben wir tatsächlich auch verdient gewonnen, weil ich fand, dass wir in der zweiten Halbzeit stabiler aussahen.“ Ein Sonderlob verteilte er an Guard Gianni Otto, der einen „echt enomen Beitrag“ zum Sieg geleistet habe, sowohl offensiv als auch defensiv. Und weiter: „Aber insgesamt ist unsere Stärke einfach die Mannschaft, wir können Ausfälle kompensieren.“ Zwar fehlte Marvin Ogunsipe, doch dies glichen sie Merlins durch ihre mannschaftliche Geschlossenheit aus. „Wir können auch so immer um den Sieg mitspielen. Deshalb freuen wir uns auf das, was bald kommt.“

Zum Abschluss der Hauptrunde steht nun am Samstag erstmal das Heimspiel, das nächste Spitzenspiel gegen den Tabellendritten BG Göttingen an.

Eine Atmosphäre, die Spaß macht

Auch Trainer David McCray war mit dem Auswärts-Auftritt seines Teams zufrieden: „Die zwei besten Mannschaften der Liga haben gegeneinander gespielt. Es war ein wirklicher Schwergewichtskampf, aber ich bin sehr froh, dass wir mit einem Sieg rausgekommen sind. Die Atmosphäre und Stimmung hier sind richtig gut. Es macht Spaß hier zu spielen, ist aber auch extrem schwer. Wir haben heute aber eine sehr gute Mentalität gezeigt und deswegen das Spiel gewonnen.“

Auf diese Mentalität wird es dann auch in den Playoffs ankommen. Diese wird nötig sein, wollen die Merlins ihr großes Ziel Finaleinzug und BBL-Rückkehr erreichen.

Shahid wird Topscorer der Merlins

Zum Topscorer der Zauberer avancierte in Hagen Vinnie Shahid mit 20 Punkten, ebenfalls zweistellig trafen Anthony Gaines (16), Xavier Johnson (12), Gabriel de Oliveira (11) und Gianni Otto (10).

Das Spiel begann auch sofort sehenswert. Und es blieb stets ausgeglichen. Im ersten Viertel ging es hin und her. Zwar führten die Merlins in der fünften Minute mit 11:8, doch nach dem ersten Viertel führteHagen knapp mit 25:23.

Ausgeglichenes Spiel bis zum Schluss

Der Führungswechsel zu Beginn des zweiten Viertels gelang den Gästen nicht. Phoenix zog auf 33:23 davon. Langsam kamen aber auch die Merlins in der Offensive wieder ins Laufen. Doch zunächst blieb Hagen in Führung. Beim 39:40 waren sie wieder auf einen Punkt dran, Gaines glich schließlich mit einem Freiwuf zum 40:40 aus. In die Pause ging es dann mit dem Zwischenstand von 46:46.

Nach dem Seitenwechsel setzte sich das spannende Spiel fort. Es konnte sich weiter kein Team entscheidend absetzen. Erst Ende des dritten viertels führten die Merlins zweistellig - 76:66. Hagen verkürzte mit neun Punkten in Folge wieder. Doch die Crailsheimer blieben stabil, ließen sich dadurch nicht beeindrucken und gewannen 93:90.

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