Auf Robert Mayers Spuren durch die Altstadt

 

Julius Robert von Mayer scheint anlässlich der 200. Wiederkehr seines Geburtstages am 25. November in seiner Heimatstadt allgegenwärtig zu sein: in Veranstaltungen, Medien und sogar auf Briefmarken wird die Erinnerung an Heilbronns größten Sohn hoch gehalten. Doch im Stadtbild erinnert kaum etwas an ihn, bis auf das Denkmal am Marktplatz und Straßenschildern auf der Robert-Mayer-Höhe. Da geht es dem berühmten Physiker nicht anders als vielen anderen Heilbronnern: Mit der Zerstörung der Stadt am 4. Dezember 1944 sind fast alle steinernen Stätten der Erinnerung verschwunden. Makaber mutet an, dass Grabsteine über die Vergangenheit dieser Stadt mehr sagen als die meisten Häuser. So auch der Marmorstein der Mayer’schen Familiengrabstätte im Alten Friedhof.

Ganz anders im Kirchhöfle an der Nikolaikirche, also dort, wo die Mayers von 1842 an wohnten. Robert hat dort seine spätere Ehefrau Wilhelmine kennen und lieben gelernt und alle Höhen und Tiefen erlebt, von der Geburt und dem Tod zweier Kinder über einen Suizidversuch zur späten Rehabilitierung. Von einer Gedenktafel fehlt dort bis heute jede Spur. Immerhin: Auf der nördlichen Häuserfront eines Gebäudes an der Sülmer Straße will eine Skulptur des Böckinger Künstlers Walter Maisack an den Energieerhaltungssatz erinnern. Wer es weiß, erkennt tatsächlich eine Figur, Flammen, Kugeln. Doch von den befragten Passanten kann nur Dagmar Weigel etwas damit anfangen − weil sie in einem Stimme-Artikel zufällig darauf gestoßen war. "Davor habe ich immer gemeint, dass das ein Flößer ist."

Bei genauer Recherche stellt sich heraus, dass Mayer keinesfalls an dieser Stelle gewohnt hat, sondern rund 50 Meter davon entfernt an der Ostflanke des Kirchhöfle, "fast schon an der Allee", wie Stadthistorikerin Annette Geisler weiß. "Man hat die Figur damals an der Sülmer Straße angebracht, weil sie dort besser zu sehen ist. " Die Installation an diesem Stadtsiedlungshaus von 1957 markiert gleichzeitig den vorläufigen Schlusspunkt des Wiederaufbaus der Altstadt nach dem Zweiten Weltkrieg.

Ganz anders ausgesehen hat es einst auch an der Rosengasse am Rathaus, also dort, wo der kleine Robert am 25. November 1814 in der familieneigenen Apotheke zur Welt kam. Sein Vater hatte das Haus von der Unternehmer-Dynastie Rauch übernommen, nachdem diese gleich um die Ecke am Marktplatz ihr schmuckes Stadtpalais bezogen hatte. Der aufgeweckte Robert verlebte in dem weitläufigen Anwesen dank der einfühlsamen Eltern eine glückliche Kindheit. Das Gebäude fiel allerdings nicht, wie oft kolportiert, dem Krieg zum Opfer. Es musste schon Ende des 19. Jahrhunderts der Neuordnung der Altstadt-Straßen Platz machen, weshalb die ganze Familie ins Kirchhöfle zog.

Zur Schule gegangen ist Mayer wie viele berühmte Heilbronner im Karlsgymnasium, das einst an der Karlstraße zwischen Sülmer Straße und Allee lag und nach dem Krieg 300 Meter östlich an der Gymnasiumstraße neu gebaut und auf den Namen des Bundespräsidenten Theodor Heuss getauft wurde. "Mayer war ein erschreckend schlechter Schüler", weiß Geisler, weshalb er später bei Mathematikern wie Karl Bauer und Ernst Friedrich Kauffmann "Nachhilfe" nahm: nach seiner Indonesienreise, bei der er durch den Wellengang zu seinem bahnbrechenden Energieerhaltungssatz inspiriert wurde.

Altneckar

Dass Mayer aber schon als Kind hinter die Gesetze der Natur blicken wollte, zeigen andere Stätten seiner Kindheit: Der Pfühlbach, an dem er sich an einem Perpetuum mobile versuchte, der Altneckar, rund um die Mühlen des Hefenweiler, dem Ursprung der Ende des 19. Jahrhunderts aufblühenden württembergischen Industriemetropole, die Schaeuffelen’sche Papierfabrik, wo der Jüngling die aus England importierte erste Druckmaschine des Kontinents inspizierte: ziemlich genau dort, wo heute der Bildungscampus der Dieter Schwarz Stiftung steht.